La Legionella pneumophila se trouve à l'extérieur, dans le sol, les rivières, les étangs et les lacs, mais elle provoque rarement une infection. Le danger se propage principalement dans l'air par le biais du panache des tours de refroidissement des bâtiments qui contiendraient des légionelles. Elle peut également se propager par les fontaines décoratives, les piscines, les bains à remous, les systèmes de plomberie d'eau chaude, les réservoirs d'eau chaude, les douches, les robinets, les douches oculaires d'urgence, etc. La plupart des épidémies sont liées à de grands bâtiments où la bactérie peut facilement se développer et se multiplier. La plupart des épidémies sont liées à de grands bâtiments où la bactérie peut facilement se développer et se multiplier. Le réservoir d'eau de votre maison ne représente généralement pas un danger, car vous devez maintenir le thermostat du chauffe-eau à 60ºC (140ºF) pour éliminer le risque de contamination par la légionelle.

Le danger vient de l'inhalation de gouttelettes d'eau microscopiques contenant les bactéries, et celles-ci peuvent se trouver tout autour de vous. Plus vous êtes proche du panache contaminé, plus vous risquez d'être touché.